蒙古族的衣食住行，有些很具代表性的物件，了解了它们，也就了解了蒙古族人的生活。蒙古包是这样，勒勒车是这样，酸马奶是这样，蒙古袍也是这样。
在“人猿相揖别”的“小儿时节”，人类的衣服其实是差不多的。那时人们穴居野处，过着原始公社式的生活，打着了野兽，把肉烧得吃了，皮就披在身上，左右两边一掩，腰间胡乱用草绳或藤条扎上，这就是衣。
试看上古人物的太昊伏羲氏，就是这付打扮。其实早期的民族，衣着大概都是差不多的。《说文解字》的衣，就是这种装束的象形：“衣”。
《段玉裁注》：“人所倚以蔽体也”。徐灏《段注笺》：“上为曲领，左右象袂(衣袖)，中象交衽。”，就是对衣字的绝妙诠释。书上的 衣字还是左衽的，说明当时的人类很可能就是这样的。那时候的衣服就是蔽体御寒，观念的成分很少。不像到了后来，这两片向左掩或右掩，成为中原和北狄的分界线。《论语》中讲到孔子与他的弟子讨论对管仲的评价问题。子路、子贡认为管仲起先侍奉公子纠，公子纠被齐桓公杀死，他又反过来侍奉齐桓公，是不忠不义之臣。孔子却说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”(没有管仲，我就成了披发左衽的胡人了)，把左右衽看成胡汉的标志，“胡”无疑是异类，亡国沦为异类，比易主求荣的事更大，这就是孔老夫子的观念。
其实左衽的设置，完全是马背民族的生活习惯使然。古代的所谓胡人(今天的马背民族依然)骑马的时候，以左手执缰(扯手)，右手小指钩鞭绳，探过左侧解扣比较顺当。所以一直穿左大襟、左面缀扣的袍服，这就是“左衽”。那时候的民族关系不像现在这样，汉人也打胡人，胡人也到中原抢掠。中原人看见穿左衽的骑兵就跑，久而久之就对“左衽”产生了一种鄙视和仇恨的心理，“左衽是夷狄之服”(《幼学琼林》)，形成一种根深蒂固的观念。以致忽必烈入主中原，也不得不从众从俗，从法律上规定：“百官公服：公服制以罗、大袖、盘领，俱右衽。(《元史·舆服志》)”。其实左右衽本身，只是一个生活习惯问题，远没有人们认为的那么严重。这个问题，古代人就有过争论，北齐的王紘就说：“五帝异议，三王殊制，掩衣左右，何足是非。”实际上这种看法还是比较公允的。
丝织长袍
还是回到袍服本身，袍的产生，绝对跟北方的严酷气候和游牧民族的马背生涯息息相关。我小的时候，冬天到井上担水，是个发愁的营生。井口被冻得很小，只容水斗出入。井台比平时高出二三尺，全是又滑又亮的厚冰。担着水桶上下，必须格外小心。打出一斗水来，堂堂直冒热气，刚刚把两桶水打满，发现桶底已跟冰冻在了一起。来回用劲一摇水桶，水点子溅到鞋上，鞋就立马变成一个冰壳。上世纪七十年代和阿云嘎到牧区大寨乌审召下乡，那时候没有小车，公社常备四匹骑马，就是给我们这类下乡干部用的。我们记者下乡有劳保皮袄，自己也有皮帽子和家做的棉鞋。我们和宝日勒岱、韩·朝格拉一行四人，骑马从公社戗风往宝日勒岱的家乡布尔都走。好家伙，一出来西北风像刀子似的，剺得脸蛋生疼，还往脖子里钻，腰也颠得疼痛难忍，浑身竟冷得打起颤来。宝日勒岱看见我“呛不住”，赶紧回去借了一套蒙古袍和风雪帽，肚子上还宽宽的裹了一条布腰带，这样立马就不冷了，我第一次体会到“胡服”的厉害。
额济纳土尔扈特蒙古袍
各地的蒙古袍虽然呈现一些差异，但共同的特点是立领而高，袖窄而长，多接有马蹄袖，大襟而右衽，下面有底襟，腰间系有宽带。裉里宽松，下摆肥大。下身穿合绔、登皮靴。整体上给人的感觉是肥大宽松而有极富封闭性，大气而充满活力，是一种充满草原生活气息的服饰。穿着这样的服饰出现在草原上，无论他们在干什么，你都觉得跟蓝天白云、牛马驼羊是多么相称，他们就是真正的天之骄子。蒙古袍的这种形制，可以说从宏观到微观，无不体现着与生活和环境的高度契合性。它款式肥大的原因，就是为了多盖住一些，于气候来说，在高纬严寒的地区环境可以很好保温。于生活来说，可以白天穿，黑夜盖，天阴下雨毛朝外。正如一本书里说的，蒙古袍“袖子是枕头，底襟是褥子，大襟是簸箕，后裾是斗篷，怀里是口袋，马蹄袖是手套。”过去游牧民族，居无定所，家无长物，当被子盖并不是夸张之词。《绥远通志稿》就说：“昼为常服，夜则为寝衣。”尤其是那种为了暖和，用七八张老羊皮制作，非常肥大的老羊皮袍，晚上当被子盖一点问题都没有。在上蒙古地区，下雨的时候，皮袍翻穿的确可以顶雨衣。于生产、狩猎和战争来说，它利于骑射，利于放牧，利于围猎。因为这些事情都是在马背上完成的，而蒙古袍又非常适合骑马，或者说为了骑马才发明的。
袖长过膝
蒙古袍都是有大襟的，大襟拉过来，苫住了整个前半身。下面还有底襟，底襟跟大襟有相当部分是重合的，等于多穿了一件背心。 袍子下面不开气口或气口很小。下摆不是那种上下直筒式的，要加进五个楔子，这样就撑成了大喇叭状 ，骗腿上马比较容易。上马以后，前面能苫住腿脚，后面能盖住屁股。牧民大部分时间在野外劳作，如果过于紧身，出入迈不开步，套马裉里牵制，剪毛蹲不下身。遇个烈性牲畜不小心飞起一蹄，就会直接踢到你的肉上。如果窄如旗袍而不开衩，不仅上不了马，走路连步也迈不开。 蒙古袍封闭性能好的原因，就是为了使自己成为“套中人”。 免受严寒风沙的袭击，也避免了虫叮蛇咬之苦。
当然衣袍肥大，也有不方便之处。比如上马不利，骑在马上风容易把袍子张开，甚至倒灌进来。于是人们就想办法，当初的袍子腰带下面不缀扣子(现在喀尔喀还是这样)，或者开了衩子，把袍襟一撩，就能认镫上马。另外还有一种襻腿儿，肚带似的一小条，有钱人还在上面嵌有银片珊瑚。上马以后，用它把下摆和小腿紧紧绑在一起。再加上草原帽的后片很长，探过脖颈搭到肩膀上面，脚上又穿着高靿皮靴。男袍尽管不长，也足够把皮靴苫住。这样一来，整个人体就被包裹在衣服之中。妇女的袍子更长，一般要齐踝骨。大草原有时无遮无拦，净手很不方便。袍子长肥，往下一蹲就变成围墙，把人的视线和寒冷统统挡在外面。
腰带是跟袍服配套的孪生兄弟。要暖一根带，汉族农民也很清楚，秋凉时分下地，棉袄上扎一条带子，哪怕是麻绳草绳，也觉得肚里很暖和。蒙古族人的腰带二三丈长，当然更能起到这种作用。尤其骑马特别是那种颠马的时候，跑开能把你的五脏六腑给颠出来。这时候要有一条腰带拦腰紧紧缠上几圈，便能护腰暖腹，保持身材正直健康。
王者之刀镰
腰带的作用远不止这些，春秋间干活，比如剪羊毛擀毡子，穿袍子干得热了，脱了有点凉，就把袖子退出来，让它在腰间搭拉下来。下摆也撩起来，掖在腰带上，干起活来照样方便。蒙古袍又大又长，穿在身上不贴，显得拖拉稀松，如果腰间扎上腰带，人立马就神气起来，它又跟袍子、帽子、靴子形成一种颜色上的对比，看去充满草原气息和生活韵味。腰带的秘密，更在于能把袍子隔成两个世界，上面出现一个大口袋，烟酒茶糖都可以往进塞。下面变成一条挂带，火鎌火绒火石、鼻烟壶鼻烟壶袋、银碗银碗袋、烟袋烟袋套烟口袋(有的可以插在靴筒里)都可以统统挂在上面。古代还挂着磨石、解锥等等，称之为“蹀躞带”。游牧人的生活，永远是一种悖论，一方面要求家中无长物，任何有碍游牧的东西都要统统去掉;另一方面，又要求把尽可能要用的东西都带在身上，以备不时之需。我曾跟着牧民打过秋草。届时全家出动，中午也不回来。他们打草用长长的钐镰，不用弯腰。偏午的时候，大大小小的草垛平地而起，成了孩子们玩耍的好地方。大人走进草垛，用肩膀三扛两抗，袍子脱下来搭上去，就成了草篷。手把肉从怀里拿出来(当然裹着塑料皮)，还是热乎的，炒米口袋和奶酪也都摆了出来。有人捡来干牛粪，有人从河边打来一壶水，羊工也把羊群赶了过来，于是熬奶茶的奶也有了。
一会儿奶茶飘香，每个人拿出自己的银碗，连羊工也有一个，美美地吃喝一顿，小憩片刻，羊群走了，人们又开始打草。傍晚人们骑马一走，这里除了几垛待干的草垛，什么也没有留下，似乎什么也没有发生过。
据中国现代服饰研究的奠基人沈从文先生考证：“山西长子县和河北易县出土有木俑、青铜烛奴，着上下通裁通缝、两侧开衩很高的长衣，这跟深衣剪裁制度全然不同，它自成体系，应是后世沿用数千年不废‘袍’服的前身。”现在有一种观点，认为袍服产生在中原，其实这是两个概念。中原的袍服，都是宽衣博带，是士大夫坐而论道和帝王将相冠冕之服的产物，一不能打仗，二不能生产。它跟游牧民族的袍服完全是两回事，要不赵武灵王为什么还要来个胡服骑射呢? “服与袍皆为在职官员上朝受事，或典祭礼仪，或宾客公事时穿用，秦以前称为服，秦以后常称为袍。”(黄辉《中国历代服式》)，它跟游牧民族的袍服，在形制和性质上是完全不同的。
现在，我们内蒙古跟世界各地的蒙古族，穿的基本上都是这种上下通裁通缝的袍服。深衣实际上也是一种袍服，但它的上衣、下裳是分开裁剪以后、又缝接在一起的，中原古代也有，说道特别多(详见《周礼》)，跟我们蒙古族地区的这类衣服，又是两股道上跑的车，不能相提并论。蒙古族类似“深衣”的这种款式，大约分为两种，一种是袍服，一种是乌吉即长坎肩，但不是科尔沁的那种大襟长坎肩，也不是鄂尔多斯那种四开衩长坎肩。
袍服多半是已婚妇女穿的，主要有喀尔喀、巴尔虎、布里亚特、明嘎德和西蒙古卫拉特的一些部族。虽然用一色布料，但腰部要断开横裁，下摆打出褶子以后再弥接上去，一般上面还有一些装饰，以便掩饰起来。各个部族的情况不尽相同，五花八门。额济纳土尔扈特的妇人袍也属于这类。与它们配套的长坎肩，通常也是这种形制。看上去好像两件套衣服，实际上就是一个长坎肩。给我的印象，大概原来的林中百姓，大多保持了这种古风。
这种服饰给人以上紧下松、飘逸多姿的感观。袍服还有一种形制，就是辫线袍。现代女性腰间不扎腰带，加一条宽的松紧就可以达到束腰的目的。现在我们发现的蒙古汗国时期和元代的辫线袍，或左衽或右衽，腰部都有一条辫线宽带，有的宽达20多厘米，个别下面还有流苏。书上注明是用金丝线正反搓成压上去的，工艺当与今天的压条差不多。只是有的书上说裁剪如同深衣，我觉得尚可商榷。就我看到的辫线袍，一款好像女式，左衽，下摆细褶如裙，可能是做出褶子后另外弥接上去的。可能是深衣形制。
另外的一款多为男式，右衽，下摆是用我上面说的楔子撑大的，可能不用弥接，直接裁下来就行。如此说来，辫线袍的裁法，可能融合了前两种的方法。所以不论从哪方面来说，蒙古袍都是源远流长，丰富多彩的。（郭雨桥）
蒙古族服饰是内蒙古重要的非物质文化遗产项目，也是蒙古族传统文化的精髓之一，具有丰富性和多样性。2004年，蒙古族服饰被列入国家民族民间保护工程试点项目，2008年列入中国国家级非物质文化遗产名录项目。2009年4月，由内蒙古各级政府牵头，开展蒙古族服饰的抢救保护工程。2014年被列入国家民族民间保护试点项目。由内蒙古标准化院研制的《蒙古族服饰》地方标准包含了内蒙古地区28个蒙古族部落服饰的特征和传统款式，成为我国第一个民族服饰地方标准。28个蒙古族部落服饰原件现珍藏于内蒙古博物院。
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