700多年前，忽必烈率军征战，经过几天的激战，三军将士都人困马乏，思乡情切。这时候，忽必烈突然想起了故乡一望无际的草原和肥壮的牛羊，想起在家乡同战士们一起烤羊肉的情形。为了振奋士气，命人找来几只肥羊，并吩咐厨师马上烧火烤肉。

　　谁知，正当厨师准备烤羊的时候，敌情突发。厨师一看做“烤羊肉”来不及了，忙将羊肉切成薄片，放在锅里一搅和，捞到碗里，加了点调料送到忽必烈面前。

　　忽必烈匆匆吃过后，打破敌军，获得一场大胜。在庆功宴上，忽必烈又想起了当时的羊肉，让厨师再依法炮制来分给将士们。众将领也对它赞不绝口。厨师趁机请忽必烈为此菜赐名，忽必烈想了想，说：“干脆就叫涮羊肉吧。”就这样一道风靡祖国大江南北的名菜由此得名。

　　涮羊肉这种一涮即食的烹调方法，在元代被排入宫廷御膳之中，明代以后仍是宴上佳肴。尤其是在清代，由于满族在历史上与蒙古族和达斡尔族的缘源，“涮肉火锅”已为清宫冬令佳肴，在清朝各季的御膳单上，“野意火锅”“羊肉火锅”已冠众肴之首。康熙、乾隆二帝所举办的几次规模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火锅，后流传至市肆。《旧都百话》记载：“羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须与羊肉馆食之。此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味”。

　　涮羊肉以其选料精良，加工细腻，调味讲究，自涮自吃，尽随人意而搏得人们的赞赏。加上要求切得薄而整齐均匀，需达到薄如纸，匀如日，齐如钱，美如花。每斤肉要切六寸长，一寸五宽，80至100个肉片。调味上共用7种调味料，芝麻酱、绍酒、腐乳汁、韭菜花、酱油、辣椒油、卤虾油，吃时并配以糖蒜，更觉清爽可口。也正因调料众多，可以按个人的口味随意调配，所以，涮羊肉是一种真正的众口易调的美味佳肴。