很多朋友在内蒙古旅行都有过这样一种经历，在烈日中行车，口渴难忍，当地的朋友为你递上一种玻璃瓶装的饮品，入口酸涩甘甜，但十分提神醒脑，这就是今天我们将要介绍的神奇营养品——沙棘。

　　沙棘是地球上最古老的植物之一，大约经历了两亿多年的沧桑岁月，比银杏(1亿年左右)、木沙椤(1.8亿年左右)还古老。很多人喝过沙棘汁，但却很少有人见过沙棘果。

　　沙棘是胡颓子科，沙棘属的几种植物的总称，英文统称为sea buckthorn。它的分布范围从英国一直延伸到中国西北部，横跨整个欧亚大陆。沙棘在亚洲是典型的半沙漠干燥地区植物，形态上多刺。

　　我国甘肃、内蒙古、新疆几个地方有生长，所以南方的种友就很少有机会见到了。沙棘的果实颜色鲜艳，成熟时一簇簇挤在枝间，红红火火，有如一团玛瑙珠，特别美观，虽然看上去很好吃的样子，但野生的沙棘单宁含量较多，吃起来除了酸就是涩，因为叶子细长似柳，也俗称醋柳，人不适合生吃，倒是很吸引鸟类。

　　考虑到沙棘的这种口感，加工过的沙棘更受欢迎些，通常是做成饮料、酒、果酱、茶等等。因为它具有含量较高的维生素C、类胡萝卜素和不饱和脂肪酸，随着科学技术的发展，人们对沙棘药用价值的认识，不只停留在传统医药理论上，而是更广泛更深刻地进行了研究。沙棘之所以被藏医学认为是一种包治百病的灵丹妙药，是因为沙棘中含有丰富的生物活性成分。

　　研究发现，沙棘黄酮及其β-谷固醇、甜菜碱等活性物质具有降低血压、防止动脉粥样硬化、降低血粘度、降低血液中胆固醇、提高高密度脂蛋白及清除血管壁的沉积物、增加冠状动脉血流量和增强心功能等作用。沙棘黄酮可以通过清除活性氧自由基起到抗心律失常、抗心肌缺血、缓解心绞痛和改善心功能的作用，并有助改善脑缺血，提高大脑供氧能力，从而对脑血管病及偏瘫、痴呆等症有一定康复作用。

　　沙棘是经济植物，产品即可食用，又可药用。前苏联利用沙棘油为原料，开发出了近十种药品。国际上研究开发沙棘产品的机构和企业越来越多，发展势头很猛。中国在沙棘产品开发方面发展也很快。内蒙古鄂尔多斯有世界上最大的沙棘种植园区，随着沙棘产业的深入发展，必将带动山区沙棘加工业的发展，农民就可以通过采收沙棘果、叶增加收入。